崇宁五年，朝廷强令将梁山泊收归“公有”，靠打渔采藕为生的百姓，必须按船纳税。沉重的租税逼得人们走投无路，于是，十一月，宋江等人揭竿而起，将反抗的大旗插上了梁山。
宋江，郓城人，性情豪放，乐于助人。人称“宋之为人，勇悍狂侠”，他结交了不少江湖好汉，在当地百姓中颇有威望。宋江等人被逼上梁山举起起义大旗后，许多渔民、百姓也纷纷上山。他们拿起锄头、镰刀、柴刀、削木为枪，与前来镇压的官兵展开英勇的斗争。他们每攻打下一个州县，便开仓放粮，救济穷人，深受群众的拥护，力量很快壮大起来。
宋江造反的消息传到京城，朝廷起初并未十分重视。十二月二日，崇宁帝下了一纸诏书，说京东东路发生叛乱，命令东西路提刑督兵捕杀。朝廷统治者以为轻而易举便可将叛军消灭，可形势的发展远远出乎他们的意料。由于官军久不征战，缺乏训练，战斗力极差，而宋江，其才过人，属下的三十人个个都是强悍猛勇之士、英雄威武之人，所以，朝廷的这次征剿不仅没有消灭宋江义军，反而使其在与官兵的战斗中威名远扬。此后，宋江率起义军策马急驰，在数倍于己的官军的围追堵截中，攻城陷地，逢州破州，遇府过府，机动灵活地打击敌人，先后攻打了青州、济州、濮州、郓州，并将活动范围由山东扩大到河北各地，纵横数百里，如蹈无人之境。
就在宋江起义军转战黄淮平原各地之时，淮西王庆、河北田虎纷纷竖起反旗。
整日只知朝歌夜舞、醉生梦死的常佶大惊失色，急召群臣商讨对策，平日里巧舌如簧、只知拍马溜须的权臣们，个个没了往日的气焰，面对皇帝的责问，只会含含糊糊，闪烁其辞。就在皇帝一筹莫展，大骂自己身边无贤臣、忠臣时，一个名叫侯蒙的人上书说：“宋江以三十六人，横行河朔、京东，官军数万，没有敢抵抗的，说明他必定有过人的才智，不如赦过招降，让他率兵讨田虎等以赎之过，或许还能平定河北之乱。”看罢奏折，崇宁帝对建议十分赞同，连声赞叹：“蒙居外不忘君，忠臣也。”
皇帝龙颜大悦，立即下诏任命侯蒙为东平府知府，负责招降宋江。侯蒙此时已六十八岁，正想踌躇满志前往上任时，突然发病而死，招降计划未能实现。
讲真，冯过对大定的军力是瞠目结舌了，居然羸弱如斯，这是简直了。
所谓的宋江义军只不过是三十六草寇而已，便可屡屡令官兵吃瘪，竟是如此勇猛？
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