摩尼教创始于波斯，其始祖为摩尼。自汉代以后中原地区与西域就有频繁的联系，商人、僧侣、使节互通往来，并有大量西域人定居中原，摩尼教大概在中原民间早已有所传播，但有确切记载的是大昌延载元年，波斯国人拂多诞，持二宗经伪教来朝。《二宗经》中的“二经”，指光明和黑暗，善和恶，即摩尼教义的核心。
其时，摩尼教徒看到诸教中佛教最盛，而摩尼教与佛教在内容方面又有类似之处，便假托摩尼教为佛教之一宗，吸收许多佛教术语，引用大量佛教典籍，使教徒数量骤增。
昌玄宗于开元二十年下令禁止传布摩尼教。杜佑《通典》卷40记载：“开元二十年七月敕，末摩尼本是邪见，妄称佛教，诳惑黎元，宜严加禁断。以其西胡等既是乡法，当身自行，不须科罪者。”这道敕文下令禁止摩尼教主要是针对中原人而言，但对西域人信奉摩尼教并不加以禁止。
摩尼教在中原虽然得以自由传播，但没有建立起自己的寺院。但自从回纥人将摩尼教回传之后，回便开始挟制国力已衰落的大昌王权在中原地区建立摩尼教寺院。
昌文宗开成五年，黠戛斯大破回鹘、杀其可汗，回鹘残部西迁。回鹘的没落使内地摩尼教失去了庇护，昌武宗会昌三年下令敕禁摩尼教，没收寺院财产，驱逐传教师。会昌五年，武宗灭佛，摩尼教受到株连，亦被官方禁止，从此转入民间，渐渐演化为秘密宗教。摩尼教作为秘密宗教首次被民间用以反抗官府暴政始于昌末。
“贞明六年，陈州末尼聚众反，立母乙为天子。朝廷发兵擒斩之。其徒以不茹荤酒，夜聚淫秽，画魔王踞坐、佛为洗足，云佛止大乘，我乃上上乘。”
摩尼教自从转入民间后，糅进了佛教和道教的成分，在秦楚时被称为明教，在大定时的活动区域则主要在南方，尤以两浙、福建为最。——“吃菜事魔，三山尤炽。为首者紫帽宽衫，妇人黑冠白服，称为明教会。”“其经名二宗三际。二宗者，明与暗也。三际者，过去、未来、现在也。”
但是，摩尼教经常被指斥为鼓动叛乱的邪教。
内容未完，下一页继续阅读
