如果说糖是热兰遮城的梦幻，那麽鹿肉与胡椒，就是支撑起东印度公司在大员生存的血肉。
安娜对於食物的认知，在来到这座岛屿後经历了剧烈的重组。在阿姆斯特丹，肉类通常被浸泡在浓重的盐水里，或者被香料腌渍成乾枯的质地。但在大员，她第一次见到了「活的鲜美」。
城堡後方的市集，是西拉雅人与荷兰人交易的缓冲地带。阿芳今天带来了一整块刚燻好的鹿肉。那肉呈现出一种深邃的琥珀色，表面闪烁着油脂的光泽，那是西拉雅人特有的烟燻技法——选用龙眼木与乾掉的月桃叶，在慢火中将野鹿的生命力一点一滴地封存在肌理之中。
「这叫Siraw。」阿芳指着肉，眼神带着一丝自豪，「用海盐揉搓过，再让烟陪它睡三天。它可以让勇士在追逐山猪时，即便不开火，也能拥有整座森林的力量。」
安娜蹲下身，伸出白皙的手指触摸那块温热的肉。阿芳利落地拔出腰间的小刀，削下一片极薄的鹿肉递给她。
肉片入口，第一触感是烟燻的木质焦香，随後是浓缩後的肉质甘甜，以及海盐那种极致的、带着海风咸涩的刺激。那是一种极其生猛的味道，与安娜在城堡内吃的那些炖煮到软烂、几乎失去灵魂的炖肉完全不同。
「这味道……好强烈。」安娜含糊地说，味觉的冲击让她的双颊泛起微红。
「这还不够。」阿芳笑了，笑容里带着一丝神秘。她从怀里摸出一个布包，里面装着几粒深褐色的小圆球。
那是安娜再熟悉不过的东西——胡椒。
但在安娜的观念里，胡椒是必须被锁在金库里的财富，是能换取黄金的硬通货。但在大员的这片森林前，阿芳却将它视为一种普通的「种子」。
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