沈放虽不见围墙壕沟鹿角，却也知朝廷为防流民暴乱，管制森严，也不敢大意，上前抱拳道：“这位军爷，敢问有一位道济大师，可在此间？”
那兵卒神色顿和，道：“你认识活佛？不错，活佛就在里面，你来寻他何事？”
沈放道：“乃是大师叫我前来。”
那兵卒脸色更是和善，一笑道：“那你过去吧。”
沈放拱手谢了，自兵卒队列间穿过，他背负长剑，虽是拿布裹了，却如何瞒得了人，但周围士卒都是只当没看见，显是对道济大师的客人甚是放心。
不多时已到了营寨之前，只见俱是细木茅草搭就的低矮窝棚，一个足有五六丈长，四丈余宽，里面铺着茅草树叶，只中间留下一条过道，每一个窝棚当中都是挤满了人。看支撑的木柱，树皮尤新，显是就近取材，匆匆所伐，急急搭起，形状粗陋，人在其中根本直不起腰来。未待走近，便闻一股说不出混合了几百种味道的酸臭之气。匆匆一瞥窝棚中人，无不形容枯槁，随处可见老弱病残，静悄悄躺在灰暗之中，不闻一点生气，若不是沈放见一些人眼睛还在放光，只怕要以为这些人早已死了。
走了一段便发觉，这营寨极是规整，十个窝棚汇作一处，方方正正，中间都有大路相隔，路上有士卒看守，营间也不断有兵卒巡视。一片营地中间架着口大锅，此时正有烟气升起，这周围围的人也最多，人虽拥挤，却是也不杂乱，人人拿着盆碗，耐心候着。看那熬粥做饭的伙夫，还有管事的人员，却一个个都是穿着僧袍僧衣的和尚。
沈放心道，这流民营倒是规规矩矩，与我所想截然不同。想起师傅曾经讲过一本《救荒活民书》，内有诸多救灾赈济之论，可惜自己不感兴趣，过耳就忘，此际也想不起什么有用的主意。
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