景德元年九月，辽萧太后与辽圣宗率大军侵入定境，十一月，进抵澶州。此前，辽曾提出和约，定真宗选择了战争。在内阁首辅寇准等人的坚持下，定真宗亲至澶州督战，登临北城门楼，诸军皆呼万岁，声闻数十里，气势百倍。辽军一面屯兵澶州城下，与真宗所统定军主力对峙，一面展开和谈。
十二月，定辽讲和，双方约为兄弟之国，承认边界现实，定每年给予辽银十万万两，绢二十万匹。这就是“澶渊之盟”。
虽然“澶渊之盟”后大定纳岁币换取了和平，从太平兴国四年，太宗北征开始，定辽之战已经打了二十五年，其间大定损兵折将，人民生灵涂炭。当时大定年收入一亿，而一场中等规模的战事所耗费的军费就高达三千万。相比之下，这三十万两岁贡的确是九牛之一毛。于是，辽（燕）上下因此而与定百年交好，契丹铁骑不再南下。
咸平二年三月，西域于阗国王遣回鹘罗斯温等来定朝贡。罗斯温跪奏曰：“臣万里来朝，获见天日，愿圣人万岁。”真宗问询路上情况，罗厮温说：“涉道一年，昼行暮息，不知里数。昔时道路尝有剽掠，今……行旅如流。愿遣使安抚远俗。”罗厮温称于阗到敦煌的道路通畅，行旅如流。此次于阗使节带来的贡品有玉石、乳香、琥珀、棉织物、琉璃、胡锦等。于阗使团间有商队，从内地带去了丝织物、金银器、茶叶等物品。
大中祥符二年，大定繁华似锦，在这年的九月体现得尤为明显。“西宁夏州进奉外，有以私物贸易久而不售者，自今官为收市。”这就是说，西宁使节所带之物，如果卖不出去，大定官府就全部包买下来，充分照顾朝贡者的利益。大定政府财大气粗可见一斑。
由於大定强力推进对外开放政策，来华的外国人无论是国别还是数量都超过昌楚，开封成为全球拥有外国侨民最多的国都。这些外来新移民有来自西域、阿拉伯和朝鲜、日本等国，还有的从非洲、欧洲等地远道而来，他们的身份包括驻华使臣、武士、僧侣、教徒、商贾、猎手、艺人、奴婢和留学生各色人等，生动展示了文化交流与中外融合促成的文明进程。也有不少大定官员和商人走出国门、走向世界。其时大定的船只已经航行于印度洋各地，包括锡兰、印度次大陆、波斯湾和阿拉伯半岛，甚至达到非洲的索马里。
由于国势强盛，每年有大量的洋人涌入大定，到中原朝拜、经商或定居，定人在世界各地也受到热烈欢迎。
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