但大定不安定，天灾频发，间或还有人祸，受苦受难的唯有百姓。
灾害所造成的后果是严重的。一般说来，大多数灾害都会引起粮食歉收，造成饥荒。如熙宁六年七月至次年三月，连晴无雨，干旱长达八个月，受灾地区遍及北方诸路及淮南地区。司马光曾对这次干旱造成的饥荒做了这样的描述：“北尽塞表，东被海涯，南逾江淮，西及邛蜀，自去岁秋冬，绝少雨雪，井泉溪涧，往往涸竭。二麦无收，民以绝望。孟夏过半，秋种未入。中户以下，大抵乏食，采木实草根以延朝夕。”
与干旱往往伴生的蝗灾，其造成的饥荒程度有时甚至超过旱灾，是对农业生产极具威胁的灾种。如大中祥符九年六月，京畿、京东西、河北路蝗蝻继生，弥覆郊野，食民田殆尽，入公私庐舍；七月辛亥，过京师，群飞翳空，延至江、淮南，趣河东，及霜寒始毙。
在饥荒的原因中不仅只是天灾，有时人祸的冲击也会造成饥荒。如定燕、定宁的战争，对中原地区，尤其是与北燕、西宁交界的河北、河东、陕西、秦凤诸路的社会经济造成极大的破坏，使广大人民缺衣少食。当时，为了支援定军北伐，“百万家之生聚，飞挽是供；数十州之土田，耕桑半失”。
长期的征战造成关辅之地，流亡素多，近甸之氓，农桑失望。
灾害不仅给民众带来饥荒，有的还大量毁坏民舍，使百姓居无住所，失去庇身之地。如仁宗嘉祐元年，京师自五月起一直到六月，大雨连绵不断，结果水冒安上门，坏官私庐舍数万区。地震次数虽不及水灾，但对房屋的破坏是最具杀伤力的。
崇宁三年七月，甘肃熙和路发生强地震，土地有裂数十丈者，兰州尤甚，陷数百家，仓库俱没。火灾，尤其是特大火灾，对民居的吞噬也是相当残酷的。
饥荒和失去庇身之所的最直接连锁反应就是出现大量流民，或更有甚者就是导致死亡。如仁宗时期，刘敞在《论水旱之本疏》中云：“见城中近日流民甚多，皆扶老携幼，无复生意。问其所从来，或云欠旱，耕种失业，或云河溢，田庐荡尽。”灾民在灾害的摧残下，迫于生存的压力，只好离乡背井，寻找活路。兵灾也是民众逃离的一个重要原因。
《汉书·赵充国传》里记载了一支部队总的军粮消耗量：“臣所将吏士马牛食，合凡万二百八十一人，月用粮谷十九万九千六百三十斛，盐千六百九十三斛，茭藁二十五万二百八十六石。”
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