从故事的开端梳理，中宗建平二十一年秋，第一代定国公裴元过世，临死前将都中凌平夫妇托付给谷梁，命他代为照顾。对于谷梁来说，裴元在楚国公府冼家谋逆案之后挽救谷氏一族，恩同再造，自然不会怠慢。
同年冬天，中宗皇帝刘睿病故，驾崩之前召集两府重臣并定远侯裴贞、魏宁侯王平章等勋贵，册立嫡长子刘铉为太子，并由其继皇帝位。国丧二十七日之后，刘铉登基为帝，次年改元永宁。
永宁元年初春，南周犯境，刘铉命谷梁为南境镇南大营主帅，直面南周来犯之敌。
夏初，刘铉忽染重病，药石难医，缠绵病榻半年之久。
在这半年里刘铉性情大变，不仅处死太医院几位太医，更是以谋逆的罪名将七家勋贵府第抄家灭族，其时京都人心惶惶，高门大户风声鹤唳，几近人人自危。如此高压恐怖的局势下，京都自然暗流涌动。
九月初十，凌平之妻诞下一子。
十月初九夜，王平章以剿贼的名义，指挥两千锐卒突袭西城陈家大宅，喊杀声震动京都，火光漫天宛若当年前魏王朝覆灭之时。凌平夫妇因为住在同一条街上，不幸重伤罹难，临死前将襁褓中的婴儿交给匆忙赶来的定远侯裴贞。
当晚，一名周岁大的女婴被人从陈家大宅抱走，放在定国府门前，被大管家裴永年发现抱回府中，便是桃花。
十月二十日，刘铉驾崩，当夜两府重臣齐聚宫内，在王平章首倡、莫蒿礼默认、裴贞点头、余者皆不反对的情况下，中宗嫡次子、刘铉之弟刘铮继皇帝位，次年改元仁宣。
时间在席先生平静的讲述中悄悄流逝。
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