但此地的百姓骨子里刻满了对战乱的恐惧，今年未等战起，百姓早已逃散，此地又复归荒芜。大地之上，农田荒废，村庄寥落。
钟离县距信阳已有六百余里，不久前蝗虫南侵，并未殃及此地。但天下疮痍，哪里也不是桃源。此地已经连续两年大旱，入冬，河对岸一片大雪，此地却连片雪花也未见。加之百姓逃亡，田地更加无人照看。大地之上，惟余衰草。
萧平安两人一路向南，不到二个时辰，已经过了县城。说是县城，比经过的砀山县还要破败，远远便见死气沉沉。两人直接绕城而过。
又行三十余里，到了一座小山之前。那山不足百丈，但连绵起伏，一望无际。秦岭淮河一线，乃是国中南北分界之线。此线与零度等温线基本重合。一过淮河，常绿的树木便多。眼前山中也是难得的可见一片绿色，虽不是生机盎然的青翠，多少带些灰扑扑之意，但也是平添了许多生机。
到了山前，朱之蕃却是犯难。原来他是要去一处禅窟寺，只知是在此山之中，却不知实际所在。
萧平安心道，我还倒你真是寻我而来，这分明是另有目的。问道：“朱兄寻这寺作甚？”他一个亳州人，怎么也没可能跑到大宋境内上香还愿。
萧平安哦了一声，心道果然如此。也不追问，道：“这山也没多大，庙么，总在大路之上。咱们顺着山路寻便是。”
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