五品以上官员则由内阁选授，皇帝亲自任命。一旦进入这个品级，便可享受穿戴绯色公服、佩银鱼袋（内装进入宫门参加朝会的凭证），且日后晋升不须再走铨选程序，正是因为五品以上官员享有如此高的政治待遇，因此被当作是一个重要节点。
尽管五品官算不上朝廷大员，但要跨过这道门槛的条件却相当苛刻。一是有担任六品清官（清官特指六部员外郎等十二种职务）或左右补阙、殿中侍御史、太常博士、詹事司直等职务的履历；二是应有规定的“工龄”，即入仕以来实际在职时间。起初定为八年，后改为十二年，再又改为十六年。
按照这个规定，首先那些非清流出生之辈，若无特殊原因，是绝无可能担任六品清官的机会的。其次，在中央各寺监等机构任职的官员，因其品秩不超过七品，所以这些人尽管是清官，但也无法企及六品清官这个条件，所以这一大部分人是很难超越五品这个局限的。
沈致和资历倒是够了，但就他二甲三十二名这样的进士出身，在朝中并无太大的竞争力。
冯过可就不同了，非一鼎甲不进翰林，非翰林官不入内阁，他这状元的身份便是仕途升迁最大的倚仗，只需平稳熬下去便必能成朝堂大员。
是以，冯过让沈开恒赴京帮忙，于沈氏而言乃是一桩天大的好事，如何不允？
倒非肥水不流外人田，实是冯过较了解沈开恒这位比自己尚大一岁的表外甥。
其虽未过岁试而未得乡试资格，或许此生就会停在秀才无法再晋身，但这并不代表其“无能”。
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