进士们在同年中选取少俊者二人为探花使或探花郎，探花郎遍访名园，探采名花，以供宴会之乐。晚唐诗人翁同赞曾荣选探花郎，有诗纪云：“洪崔差遣探花使，检点芳丛饮数杯，深紫浓香三百朵，明朝为我一齐开。”大有物我同春气象。宴会接下来的节目是“雁塔题名”，说不尽风流浪漫咨欢谑。
至常定一代，大昌时代的浪漫气息开张气象已经渐渐消融。进士及第后，不再自己醵金设宴，而改由朝廷赐宴，并改名“闻喜宴”，地点在琼林苑——东京皇家园林举行，故又称“琼林宴”；最初尚有“探花”和状元吟诗节目，真宗后以后正式废止。虽然这宴已没有了大昌的浪漫，但进士的尊宠没有变。所有及第的人，都成为“天子门生”；“进士之科，往往皆为将相，皆极通显。”当时有焚香礼进士之语。后又改名为“恩荣宴”，设于翰林院。
进士恩荣宴的膳食规制并非是固定不变的，而是经历了两次变革。
永乐十三年规定，恩荣宴分为上桌、上中桌两个档次。上桌膳食档次较上中桌更多样、高档、丰盛。
至天顺元年，恩荣宴的菜品规定迎来了第一次变革，直接取消了之前的两档划分，只保留一种规制，且与永乐十三年的规制相比较，主食、菜品的种类也更加丰富。
第二次变革是在弘治三年，重新将恩荣宴膳食分档，划分为上桌、上中桌、中桌三个层次，膳食档次与丰盛程度由高档依次小幅降低。同时，菜品的种类和量与之前有了很大的变化。
这种场合酒是必须得喝的，但不能多喝，宴席后结束后，诸进士还需要到鸿胪寺学习后续环节的礼仪呢。
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