殿试第二天，读卷官及监试王大臣等齐集文华殿内。收掌官取试卷出箱，摊置案上，依次分配给读卷官，每人卷数视参加殿试人数多少而定。
评阅试卷照例不准回家，全部都在文华殿两廊等房间住宿，限两日内评阅完毕。最初“条对精详，楷法庄雅者”及“缮写不能甚工，而援据典确，畅晓时务者”俱可列为上等。
科举制度沿袭了数百年，局限于《四书》《五经》之中，至此已无文章可做。从道德、文章上已难评出轩轾，只好在书法上耍花样了。
而读卷标志有五等，即圈（○），尖（△），点（·），直（｜），叉（×）。
每位读卷官在自己名下用这五种标志点画，以分优劣，看完自己分得的考卷，再看别人分得的卷子，称“转桌”。人人都阅过以后，以圈（○）最多的卷子为最佳。
如有其他标志者，则顺序往后排列。阅卷完毕，以前十卷进呈皇帝，由皇帝钦定名次。“圈点”文章的说法或由此而来。
皇帝钦定前十名后，原卷送至红本库，前三卷填写一甲第几名，后七卷填写二甲第几名。其余各卷在内阁书写，拆弥封交填榜官填榜。榜用黄纸表里二层，称金榜。中书四人写小金榜，四人写大金榜，小金榜交奏事处进呈，大金榜由内阁学士捧至乾清门钤盖“皇帝之宝”，于传胪之日张挂。
对于有资格参加殿试的考生来说，掌握策文的格式来写作并不难。难的是在策文中既要言之有物、鞭辟入里，又要对皇帝及朝政进行歌颂和赞美。说白了就是让皇帝觉得你既有真才实学，又对他非常的欣赏和尊重。因字数有限，所以其中的尺度分寸不宜把握，往往很难达到理想的平衡状态。所以，殿试时考生的心情也是很复杂的，毕竟圣心难测。
所以在殿试的策问中拍皇帝马屁也有很多种方式：比如将皇帝与古代圣君贤主相类比；夸大皇帝治国理政的实绩；言语中刻意自谦，以强化君尊臣卑的关系。当然，全文中不可能尽是拍马说好话，如何能做到即直言不讳之后又不至于冒犯圣上呢？通过留世的殿试策文，我们不难发现玄机，比如：可以是先从总体上颂美皇帝，然后再批评其具体政策；或者是将皇帝与时弊加以区隔，强调治国难度，委过他人；还有就是在直言刺君、针砭时弊之后请求宽恕……等等。
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