两千余名考生为争一百六十个名额，势必要使出浑身解数拼力一搏。
会试分三场举行，三日一场，第一场在初九日，第二场在十二日，第三场在十五日，亦先一日入场，后一日出场。三场所试项目，四书文、五言八韵诗、五经文以及策问，与乡试同。
本朝初年，对应科举考试的考生入场的搜查比较宽。太祖曾说：“此已歌《鹿鸣》而来者，奈何以盗贼待之。”《鹿鸣》是《诗经》尔雅的第一篇，是贵族的宴会诗。《诗序》中说：“宴群臣嘉宾所用的乐歌。”乡试发榜后，各省均举行“鹿鸣宴”，宴请中试的举人。太祖的意思是说，参加会试的举人都是经过各省选拔出来的品学兼优的人才，应尊重他们的人格。所以，在洪武年间，会试搜查考生的办法没有实行。由于放松检查，考生作弊的现象时有发生；至仁宗朝末年，入场携带作弊物品的情况日益严重。仁宗皇帝始命添设御史两员，专司搜检，其犯者，先荷校(戴枷)于礼部前一月，仍送法司定罪。从此之后，搜查十分严密，甚至要解衣脱帽。对于这种矫枉过正的做法，沈德符在《野获篇·科场》中深表感慨：“四十年来，会试虽有严有宽，而解衣脱帽，一搜再搜，无复国初待士体矣。”
这当口，有辱斯文也是顾不上了，脱呗。
会试搜检与乡试大同小异，考生所带考具均有规定，如帽用单毡，鞋用薄底，砚台不得过厚，笔管不得镂空，食物必须切开等。
相对于乡试，搜检官显然是更“文明”些，毕竟这批举人中注定有不少人会成为“上官”，虽不致怀恨在心乃至秋后算账，但这脱衣之辱怕还是会记着的。稍客气些，相亲相爱一家人嘛。再者，到了会试，其实也不大可能去钻营舞弊，性价比不高，得不偿失啊，一旦发现，被打回原形，万事皆休矣。
”募善书者，蝇头书金箔纸上，每千篇厚不及寸，或藏笔管，或置砚底”，“用油纸卷紧，束以细线，藏粪门中”，“其场内供应人役，或预将文字埋藏号仓及出入处所或巧为传递，成外帘官与诸生认识馈送饮食”……此般怀挟小抄之人尽皆知，不可再用，东施效颦也。
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