1978年，经过无数次地试验，李登海培育出了玉米品种掖单1号，亩产量达到了前所未有的600公斤，引起了轰动；但是，这仍然没有达到李登海心中的要求，他要研究更高产的玉米品种。
当时，北方地区栽植玉米后，每年最多只能收获一茬，而培育一个玉米品种的周期普遍都在8到10年左右，李登海等不起，于是，他经过深思熟虑后，决定带上团队来到被业界称为天然温室的海南岛上，攻关玉米品种问题。
海南岛水热充足，农作物一年三熟，育种条件得天独厚，许多农业科学家都在海南岛有试验田，包括大家所熟知的袁老爷子、西瓜奶奶吴明珠等都是如此，袁老也正是在海南的试验田里摔了一跤，才离我们而去的。
经过仔细考察，李登海把育种基地建在了海南陵水县的荔枝沟，那时候条件非常艰苦，吃不好睡不好，还要肩负繁重的育种工作，忙起来比中原省的三夏都要累，但这些辛苦都是值得的，李登海在海南培育出了掖单二号。
他把在海南培育出来的种子带回来州后邓村种植，创下中国夏玉米单产776.9公斤的最高纪录；消息传出，当时年仅31岁、只有初中学历的李登海，一跃成为中国玉米研究的权威。
此后他不断培育出高产玉米品种，将夏玉米的产量一步步提高，据统计，李登海培育玉米良种之前，每亩玉米地只能养活1个人，而李登海培育良种之后，每亩地能养活4.5个人，他培育的玉米种子播种面积已经超过了十亿亩。
在世界玉米栽培史上，两座山峰，一个是美国先锋种子公司的创始人华来士，他是世界春玉米高产纪录的保持者；另一个就是中国的李登海，是世界夏玉米高产纪录的保持者。
“我去美国考察的时候，也去先锋种业参观过，他们的条件可比您好多了！各种先进设备应有尽有，还用到了计算机技术来更高效地进行育种工作！”李未说起了自己在美国的见闻，和动物育种一样，计算机在植物育种上同样有非常重要的作用，但是由于资金等种种原因，李登海的研究所现在还没用上。
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