正在他沉默的时候，忽然有令兵来报说：“明公，营外有一人来投，说是明公的旧友。”这话倒是稀奇，郭图警觉说：“如今是大乱的时刻，明公哪会有什么旧友来投？莫不是陈冲一计不成，又派来一个刺客？”
众人深以为然，都声称要派人捉拿此人。令兵吓了一跳，在地上再三叩首，从怀中掏出一把短剑，声称这是那人带来的信物，曹操一看便知。曹昂接过短剑，只觉得莫名眼熟，将之转交给曹操，曹操信手将剑锋抽出，只见佩剑上铭有“幽谷”二字，他当即露出喜色，竟抛下众人孤身外出。众将不明所以，但也不敢放主君独自外出，只好也紧跟着追了上去。
曹操快步走到营门，见到一人站立门前，当即就上前拥抱说：“文若竟不弃我！死亦何憾？”众人不由大吃一惊，眼前这人衣衫褴褛，满面风尘，腿脚手足都沾上了泥水黄灰，浑然看不出半分潇洒，谁料到竟是以留香美貌闻名天下的荀王佐！
荀彧这一路走来，显然历经苦难，但他面色镇重，抬眼问曹操道：“孟德欲为割据乎？欲平天下乎？”曹操答说：“既得河北，自当扫六合之敌！重振君王之事。”荀彧含笑说：“既如此，我愿以此无用之身，助孟德成就大业。”
两人说罢，众人便回到主营，而荀彧则洁面自净，更换衣衫，而后才入营与众人议事。众人此时才得见荀彧面孔，不由暗叹其美貌，而曹操则与他直言如今困局，并将众人意见说与他听，荀彧沉思片刻，缓缓说道：“田君所言是正道啊！河北既然为基业，便不可骤失，我过来时，霸府大军尚未到齐，若是赶到渤海布防，还有机会与霸府相持，待人心稳定之后，才是南下袭扰的良机啊！”
众人此时再看曹操，曹操已无疑难之色，他点头说：“文若所言，甚合我心！”
于是众人不再争执，筛选精锐将士约有六万，留两万老弱在此处继续等待援兵，由曹昂率领，令他酌情南下，救援濮阳。毕竟如今兖州将领家眷全在濮阳之中，一旦失陷，恐怕兖州战意顿消，故而仍不得不救。但河北兵众本就寡弱，如今再次分兵，不禁令军中士卒心生前途渺茫之感。
东奔的战士带了半月的粮草，牵马过漳水，与西岸的挥手告别，不少人泪湿袖袍。而曹操立于将士之中，令虎豹骑在漳水边维持秩序，监督全军直接泅水过河。但见过河将士用牛皮捆扎武器衣物等用品，负于马背之上，身上只穿着单衣，随马一起没入冰冷的河水中，劈波斩浪而行。有扎马尾划水的，有抱住马颈的，有趴在马背上不动的，黑压压一片煞为壮观。也有不幸的人，被水冲走，在河中乍起乍落，最后了无踪迹。旁人见了，只有徒自悲叹而已。如此强渡漳水，是因为已不及搜集渡河船只，少有的一部分木船，装卸铁甲辎重都嫌不足。如此人马涌入漳水，原本的急流，被人流所阻，竟也似停滞不动了。
又如此接连渡过了清河与黄河故道【1】，六万人急行军七日，狂奔六百里，终于在霸府军到来前，提前占领了重合城。而此时霸府军的前锋，已然抵达古笃马河南岸的乐陵城中，后续大军正如百川汇流一般，不断向前线赶来。
在这一时刻，双方都似有默契，明知敌军在侧，却都不率众袭扰，而是各自整军肃令，安抚军中人心。但很多兵士都说：他们闻到敌军的味道了。
曹军一路奔波，远比霸府军辛苦，故而这两日都在休整，有的吃饭烤火，有的卧帐歇息。这一日，曹操正于帐中研究营垒布置，就听见一人秘密求见，得入视之，原来是刘虞手下旧部公孙纪。
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