众人将目光投向刘备，刘备握剑颔首，笑说：“就知道瞒不过公达，倒不是我有腹案，这都是元直的设计啊。”
徐庶此时尚在成皋，不在此处，刘备仍当众归功于他，详细解释说：“元直早先与我有商议，说敌军声势虽然浩大，却似无善水军之士，这是我们的机会啊！”
众人都恍然大悟，想道：原来于月初时，关将军从大河上往来，看似是为了解救夏侯惇、曹仁二位将军，但更重要的是看待更苍水军的虚实啊！
关羽作为水军的主将，评价敌军说：“我上月乘舟东下，敌水军船只匪大，驾驶难称精熟，只能说堪用漕运而已。”
曹操继而大喜道：“既如此，何不泛舟侧击，绕袭敌后呢？操身为兖州牧，愿为大军前驱！”
刘备却摆手说：“方才忠明已经言及对策，已经不必如此冒险。军中现在所需的，是有人能于敌军之后修建大营，以调集敌军重兵，而后固守至冬日，孟德你军中没有操舟的经验，我觉得此举还是当由德明担任。”
他所言之德明，正是原长沙太守、现任安东将军张羡。张羡毕竟久任荆州，手下常在云梦泽操练水军，多是精熟水战之士，张羡平日还常为手下不熟马战而忧虑，此时听闻刘备安排，大是松了一口气，起身应诺说：“既是大将军所命，在下自无不从。”
计议既定，接下来的便是准备了。徐庶此时在成皋驻留，便是为了负责再造船只，半月下来，他建好二百四十五艘艨艟，每艘可容纳七十人，船舷与船板皆以牛皮包裹，在船头又开一大孔，装有用来撞破敌军的铁桩头，张羡见状非常满意，率部下熟悉了两日后，于八月十四乘船从河桥启程。
恰好在此时，上苍又下了一场潇潇秋雨，两岸的黄叶被雨滴纷纷打落，浊流因而变得更加浑浊，大河里尽是黄澄澄的，但岸边送行的众人却极为兴奋，他们都知道，最后的秋潮期来了，这正是乘船东进的最好时机。
临行前，刘备握住张羡的手道：“十万将士成败与否，便尽在君之手中了。”说罢，他又对上船的荆人们说道：“诸君只要能坚守至大河封冻，无论斩级与否，皆可授爵两级！”全军士气大振，俱向刘备表坚守之意，张羡也非常感动，对刘备承诺说：“此事若败，大将军但见我头而已。”
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