“是的。老师时常教导我，”要是连这种问题都不知该如何回答，艾尔西就太过幼稚了，“要管好自己的舌头，当心把它搞丢。”
“你有个难得的好老师呢。”说完，戴蒙殿下走上了通往地面的旋转楼梯。
艾尔西回头又向地窖深处望了眼，那里只有深邃的、目力无法穿透的黑暗。他叹了口气，跟上王子的脚步。
尽管艾尔西打定主意要尽可能多地去探视薇卡，但合适的机会实在是少之又少。本身有研究课题压在身后，进度要是落后太多是无法交待的；即便抽出了时间，又得尽可能避开戴蒙王子也在场的场合；除此之外，娜塔莎时常会在花园里贯彻她的美学，围观者一次比一次多，他不敢公然靠近。
不过他倒是发现，在戴蒙殿下的部下中——尤其是那些地位较低的普通步兵、侍从和弓弩手——对薇卡的同情在悄然滋生。大概是戴蒙实现下达过命令，军官们严禁在城堡和军营里谈论有关她妹妹的话题，但想法从来不是禁令所能控制的。在一个个戴蒙鞭长莫及的偏僻角落，以薇卡为主题的窃窃私语日益增多。
在偶尔间，艾尔西听到过几次士兵们的议论。大部分人——甚至包括为数不少的骑士和军官，而且他们的数量还在不断增长中——都怜悯薇卡的不幸遭遇，他们为她向诸神祈祷，祈求她平安无事。少数人抱怨甚至指责起戴蒙来，认为他的做法超出了必要的界限，做得太过分了。
言辞很快化为了行动。又一个白天来临时，娜塔莎大人再一次在花园里对一丝不挂的公主殿下下毒手，她一下接着一下挥动手中的鞭子——还是用花枝和香水装点过的，让薇卡的鲜血颗颗飞洒，与鲜花的花瓣一同四散飘零。
围观的士兵中有人背过身去，起先只是三三两两，很快便越来越多，他们组成了一道人环，将窥探的视线挡住。
还不止这样，周围的房屋、堡垒和塔楼上，窗户纷纷关闭。那些地方待着的通常是些有身份的人，事情进行到了这一步，就连娜塔莎大人也无法再装作没看见，她草草结束了鞭打，带着薇卡和学徒们消失在了地窖的入口。
人群默默地散去，没有谁为此欢呼。望着一扇扇重新打开的门窗和一张张关切的脸，艾尔西很欣慰。这只是场微不足道的小小胜利，但一切最伟大的成就都是这样一步一步完成的。戴蒙殿下应该好好考虑一下他的行为了，继续如此残忍地对待他妹妹的话，失去的恐怕远比得到的要多。
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