数万名曹军将士葬身于火海，近五万名曹军将士因营啸而互相砍杀、践踏而死，被东吴俘虏的曹军将士与民夫多达十余万，而随曹操逃回许都的人马，却不足千人之数。
曹操在逃回许都之后，当即命满宠为使者，前往荆州面见刘表。
双方在经过一番扯皮之后，最终商定，由曹操资助荆州粮草共计一百万石，而作为回报，荆州需立刻向李杨所在的冀州发起进攻，以此来为曹操争取一段休养生息的时间。
突遭惨败的曹操已无力同时应付李杨与东吴的两面夹击，所以，他只能用粮食来换取时间，以此来养精蓄锐，待解决了东吴的追兵之后，曹操方可腾出手来对付李杨。
刘表可一点都不傻，他之所以会毫不犹豫的答应曹操的条件，是因为他别无选择，基于对李杨的了解，以及对自身的认知，刘表当即便做出了最为正确的判断。
刘表认为，当李杨收到曹军战败的消息之后，他一定会毫不犹豫的做出攻略荆州的决定，而已是垂垂老矣的自己则必须抓住这个先发制人的机会，刘表只能通过以攻代守的方式来为自己争取更多的时间与空间，起码也得将主战场放在冀州境内来进行，否则自己必将死无葬身之地。
刘表的决定却也遭到了诸多的质疑之声，一些人认为，荆州理应扮演坐山观虎斗的角色，实不该于此时兴兵，他们的想法倒也没有什么错，他们是从现实的角度来考虑问题，而刘表的想法也没有错，因为刘表是从全局角度来考虑问题。
刘表与群臣好一通的苦口婆心与晓以利害之后，治下的反对之声亦随之消减了许多。
于是，刘表于建安七年，正月十日开始整军备战，时值多事之秋，军队时刻保持枕戈待旦的状态，因此军队编制保持的十分完整，军队只需做些简单的战前动员即可出征，至于与后勤相关的物资与粮草，那就更不是什么问题了，曹操以先一步为其准备妥当。
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