在日军战斗机的凶猛拦击下，有9架在投下鱼雷前就被击落，余下5架投下的鱼雷无一命中，又被击落1架，返航中又有3架因受伤太重而坠海，最后仅1架返回母舰。
‘约克城’号的舰载机虽比其他两艘航母晚起飞一个多小时，但航向偏北，而且又在途中知道了日舰的新位置，迅速更正航线，所以只晚到了几分钟，紧接着‘企业’号的鱼雷机发起了攻击。12架鱼雷机在6架战斗机掩护下攻击了‘苍龙’号航母，虽然日军战斗机拼命阻拦，但是还是有7架战机突破拦截，向目标发射了鱼雷，‘苍龙’号航母见势不妙，一个右满舵，躲开了全部的鱼雷。美国攻击机群损失10架鱼雷机和5架战斗机，未获任何战果。美国唯一一个没有损失的攻击编队是由斯威尼少校指挥的陆航B-17‘空中堡垒’重轰炸机，美国人在6000米高空实施水平轰炸，日军的高射炮够不着美国飞机，可美国飞机扔下来的炸弹也因为精度太差没有伤到一艘日本军舰（本来就不是对精确攻击的武器，只适合对面目标实施轰炸）。
从清晨到现在，美军的岸基飞机和舰载机共出动了99架次，损失62架，却毫无收获，日本水兵精神焕发，认为这是他们的‘天照大神’对他们的保佑，但是他们没有意识到正是驾驶老式鱼雷机的美国飞行员具有的牺牲精神，为后来的俯冲轰炸机铺平了路。
‘企业’号的第六轰炸机中队和‘约克城’号的第八轰炸机中队一样在预定海域没有发现日舰，但领队长机第六轰炸机中队中队长麦克拉斯少校作出了一个极为重要而又明智的决定：向北搜索！
终于在10时找到了日军舰队。这时日军的4艘航母正排成菱形队形向北航行，‘飞龙’号在北，‘加贺’号在南，‘赤城’号在西，‘苍龙’号在东。美机从西南方向接近，麦克拉斯将33架轰炸机分为两组，分别向最近的‘赤城’号和‘加贺’号进行集中攻击。
在‘赤城’号飞行甲板上，所有飞机的发动机都已开始转动，航母也开始转向逆风航行，五分钟之内，全部飞机便可起飞。
此时天空能见度良好，云高3000米，天高云淡，为美机的攻击提供了很好的条件。10时24分，‘赤城’号发出开始起飞的命令，飞行长摇动着小白旗，第一架零式开足马力，飞离了飞行甲板。就在这时，瞭望哨惊恐的高声叫道：“敌俯冲轰炸机，俯冲轰炸机！”
甲板上听见叫声的日本水兵和军官抬头向天空看去，发现三架美机朝‘赤城’号笔直俯冲下来，虽然日舰的部分高射炮开始射击，但已时已晚！美机从容攻击没有遭到截击，是因为日军担负空中警戒的战斗机刚刚因拦截美军鱼雷机而耗尽燃料、弹药，已经全部着舰补给，空中没有一架警戒的战斗机！
日军航母
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